Reuters rapporte que Sony a annoncé jeudi qu'il avait mis au point le premier robot capable de courir, au moins à faible vitesse. "Les universités et les groupes de recherche du monde entier ont tenté de faire courir des robots, mais nous sommes heureux d'annoncer que nous sommes les premiers à l'avoir fait avec succès", a déclaré Toshi Doi, directeur général adjoint de Sony.
Le robot Qrio, dont le nom est une contraction de "quest for curiosity" et connu jusqu'à présent sous le nom de SDR, déjà capable de danser est désormais conçu pour trotter à une allure de 14 mètres par minute. Transposé à l'échelle humaine - Qrio mesure 60 centimètres de haut pour 7 kilogrammes - le robot pourrait donc virtuellement courir à 2,4 km/h. Selon Sony, la grande difficulté a été de réussir à ce que les deux pieds du robot quittent le sol en même temps. Jusqu'à présent, aucun robot humanoïde n'avait été capable de le faire sans tomber à terre. "La partie la plus complexe a été la théorie. Les robots humanoïdes, comme les anciens Qrios ou les Asimo de Honda, ont été conçus pour être en contact avec le sol. Nous avons dû mettre au point une nouvelle théorie", a indiqué Doi. Autre amélioration, le dernier Qrio est capable de lancer une balle à trois ou quatre mètres grâce à des doigts plus agiles et peut également tenir des objets pour accompagner ses mouvements de danse. Les ingénieurs en charge du développement de Qrio reconnaissent que le robot a encore beaucoup de progrès à faire en matière de course. Le prochain défi, indique Doi, est de donner à la course de Qrio une allure d'athlète. Actuellement, les pieds de Qrio quittent le sol simultanément pendant 40 millisecondes, contre environ une seconde chez un athlète humain, a précisé Doi.
Quant à l'utilité d'un tel appareil, Doi ne nie pas qu'elle n'est pas sa qualité essentielle. "Il n'est pas utile. Sony ne fabrique pas de robot utile. Sony fabrique des robots de divertissement", a-t-il indiqué.
On est rassuré.